BERLIN/ROME(Own report) -The German government's remarkable decision to establish diplomatic relations with a religious order will have its first anniversary in the next few days. During its last session prior to last year's parliamentary elections, the German cabinet chose to establish diplomatic relations with the Sovereign Order of Malta, thereby ostensibly valorizing this Catholic organization. The Order disposes of no genuine sovereign territory, is seen as an archconservative association of aristocrats, and has been repeatedly suspected of involvement in dubious financial transactions in Germany and elsewhere. It has proven, however, to be a useful tool for Berlin's foreign policy - with its medical emergency missions accompanying NATO operations or in regions of German interests, such as Syria and Northern Iraq. Within the Order, which is active on a global scale, the German Association has systematically risen in status over the past few years to assume leadership of the organization today.
Diplomatic Relations
A year ago, in its last session before parliamentary elections, the German cabinet ruled to grant diplomatic recognition to the Order of Malta - with its full name being the "Sovereign Military Hospitaller Order of St John of Jerusalem of Rhodes and of Malta."[1] In mid-November, Sigmar Gabriel (SPD), Foreign Minister at the time, traveled to Rome, to formally seal the establishment of relations.[2] Annette Schavan (CDU), former Minister of Education and, at the time, Ambassador to the Vatican, also became Germany's first ambassador to the Sovereign Order of Malta.[3] Together with politicians of the CDU/CSU and the SPD, Schavan had been pushing for Berlin's recognition of the Order.
From the Era of the Crusades
From a formal point of view, the Order of Malta is a subject of international law without a genuine sovereign territory - comparable to the Vatican, only smaller. The Order was founded in Jerusalem in 1048. Down through the centuries, it moved its seat to Cyprus and later to Malta. After Napoleon Bonaparte's troops forced it out of Malta, it settled in 1834 in Rome, where it resides today. Since 1869, the Order has extraterritorial status - analog to that of the Vatican. In 1994, the Order received permanent observer status at the United Nations General Assembly. Four years later, the Maltese government leased the Order a late-medieval fortress, which today serves as its diplomatic academy, playing an important role in its foreign policy. At present, the subject of international law without a genuine sovereign territory has diplomatic relations with 107 countries, mainly in Europe and Latin America and those parts of Africa that had become Catholic during colonialism.
Archconservative Aristocrats
The Order of Malta is subdivided in several classes, some, reserved exclusively for men. The First Class is made up of "Knights of Justice," "who have made vows of poverty, chastity, and obedience aspiring to perfection according to the Gospel." The members of the Second Class, the "Knights of Obedience," are only required to make a "Promise of Obedience." Until 1998, only men had been accepted in the Second Class, whose families had been bearing titles of aristocracy for at least 300 years.[4] Since 20 years, commoners may, in principle, join the Order - and even move up to the First Class. However, still around 75 percent of the Order's German members are aristocrats.[5] The archaic structure is accompanied by archconservative mindsets. The crucial and ambiguous influence exerted by the Order of Malta on the "Malteser Hilfsdienst" (MHD, Emergency Corps of the German Association of the Order of Malta) has already provoked criticism. The MHD has been repeatedly suspected of "mobbing out homosexuals, if their orientation becomes apparent." Divorcees have complained of having encountered particular difficulties, as well as employees demanding better pay.[6]
The Rise of the "German Faction"
Over the years, a "German Faction" began to have considerable influence within this Catholic order. The German Faction is considered - comparatively - liberal and has good ties to the Vatican under Pope Francis, who, on some questions, is reform-oriented. The best-known representative of this Faction is Albrecht Freiherr von Boeselager, who, since 2014, officiates as Lord High Chancellor of the order, and therefore as quasi its foreign minister. The archconservative "Anglo-Saxon Faction" around Cardinal Raymund Burke, from the USA, on the other hand, had sought to depose Boeselager back in late 2016 - early 2017. Burke maintains very close ties to the well-known far-right wing US American Steve Bannon, as well as to influential extreme right-wing European leaders, including Matteo Salvini, who has been Italy's minister of internal affairs since June 2018.[7] Boeselager referred to the attempts to depose him, as a "rebellion against the Pope."[8] In fact, Francis, under whom the Order of Malta is a subordinate, intervened in its affairs of state and confirmed Boeselager in his office.[9]
An Image Campaign
The rise of the "German Faction" was accomplished against the backdrop of a systematically prepared empowerment of the German Association of the Order of Malta, which was playing an increasingly important role among the numerous other Maltese associations. To promote the German branch, the US McKinsey business management consultancy donated "pro bono" its services for a new image campaign of the German Hilfsdienst.[10] The bookkeeping was modernized with the help of software from the SAP Group, and the various regional organizations were centralized. "All of the instruments of business administration" were activated,[11] to create a "modern emergency aid network" out of a volunteer association, according to observers.[12] Alongside the strong German Association, the "Maltese International" has its headquarters in Cologne, from where it administers 200 projects in many countries of the global south.[13]
A Partisan of NATO
"Maltese International" has carried out several emergency medical missions parallel to NATO interventions as well as UN missions involving NATO countries. The German Ministry of Foreign Affairs helped finance some of these. For example, "Maltese International" has dispatched first aid teams to Bosnia-Herzegovina, to Afghanistan and Kuwait - at times, when Bundeswehr soldiers were stationed there.[14] Even though the Order of Malta has no genuine national territory of its own, since 1877, it has maintained a military corps within Italy's Armed Forces. Currently, it has around 600 members, who participate in humanitarian interventions - for example, administering to the humanitarian refugee crisis on Lampedusa island.[15] In 2013/14, the Maltase Corps participated in the Italy's "Mare Nostrum" naval operations rescuing refugees from the Mediterranean.[16] The German foreign ministry explicitly characterizes the Order of Malta as an "important partner." This is referring to Syria or Northern Iraq, but also "to many other locations in Africa and Asia," the ministry declares. "Germany and the Order of Malta are working together all over the world."[17]
Dubious Financial Transactions
The Order of Malta - the German section, and the association as a whole - has been suspected for many years of engaging in dubious financial transactions. In the Maltese branch office in Munich, according to one report, there is often the "impression of self-service and nepotism."[18] For example, some of the members of the Order financed a pilgrimage to the Middle East with money that had been earmarked for "supporting youth." From 2001 - 2003 the aristocratic chair of Germany's Maltese Association had collected funds for an Earl in financial difficulties. The Munich headquarters of the Maltese Emergency Corp had accepted these donations and even issued donation receipts to the donors, it is reported - clearly an illegal practice, which was halted in 2003. However, these irregularities have had no consequences on the Order of Malta's close cooperation with the German government.[19]
[1] Peter Brors, Tanja Kewes: Für Gott und die Welt. Handelsblatt 29.03.2018.
[2] Gabriel bei Maltesern erwartet. Frankfurter Allgemeine Zeitung, 24.10.2017.
[3] First german Ambassador presents her credentials to the Lieutenant of the Grand Master. orderofmalta.int 27.04.2018.
[4], [5] Klaus Werle: Mantel und Segen. Manager Magazin 01.05.2010.
[6] Nicolas Richter, Matthias Drobinski: Hilf dir selbst. Süddeutsche Zeitung 02.07.2018.
[7] Anna Miller, Lukas Häuptli: Umstrittener Trump-Berater befeuert den Machtkampf im Vatikan. Neue Zürcher Zeitung am Sonntag 16.04.2017.
[8] Anna Miller: Das Malteser-Komplott. Neue Zürcher Zeitung am Sonntag 16.04.2017.
[9] Matthias Rüb: Ein Ministaat in Aufruhr, in: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 18.07.2018.
[10], [11] Werle: Mantel und Segen. Manager Magazin 01.05.2010.
[12] Peter Brors, Tanja Kewes: Für Gott und die Welt. Handelsblatt 29.03.2018.
[13] Werle: Mantel und Segen. Manager Magazin 01.05.2010.
[14] Bosnia-Herzegovina: first-aid service in the pilgrim village of Medjugorje. orderofmalta.int 19.07.2005. United Nations assistance mission Afghanistan. orderofmalta.int 10.11.2002. The Order action in Kuwait and Afghanistan. orderofmalta.int 14.02.2003.
[15] Defence - Military Order of Malta: cooperation agreement. difesa.it 29.01.2014.
[16] Pierluigi Musarò: Mare Nostrum: The Visual Politics of a military-humanitarian Operation in the Mediterranean Sea, in: Media, Culture & Society, Jg. 39 (2017), Nr. 1, S. 11-28 (hier: S. 16).
[17] Deutschland nimmt diplomatische Beziehungen mit Malteserorden auf. auswaertiges-amt.de 15..11.2017.
[18], [19] Nicolas Richter, Matthias Drobinski: Hilf dir selbst. Süddeutsche Zeitung 02.07.2018.
BERLIN/ROM(Eigener Bericht) - In diesen Tagen jährt sich die ungewöhnliche Entscheidung der Bundesregierung, diplomatische Beziehungen zu einem religiösen Orden aufzunehmen, zum ersten Mal. Vor einem Jahr beschloss das Bundeskabinett in seiner letzten Sitzung vor der Bundestagswahl, diplomatische Beziehungen zum Malteserorden zu etablieren und die katholische Organisation damit sichtbar aufzuwerten. Der Orden verfügt nicht über ein echtes Staatsgebiet, gilt als erzkonservative Adligenvereinigung und stand im In- wie auch im Ausland des Öfteren im Verdacht, in undurchsichtige Finanzgeschäfte verwickelt zu sein. Für die Berliner Außenpolitik hat er sich allerdings immer wieder als nützliches Instrument erwiesen - indem er NATO-Operationen mit Sanitätseinsätzen flankierte oder auch in Gebieten, in denen die Bundesrepublik Interessen verfolgt, humanitär tätig war, etwa in Syrien oder im Nordirak. Innerhalb des weltweit aktiven Ordens ist die deutsche Sektion ("Assoziation") in den vergangenen Jahren systematisch gestärkt worden und stellt heute die Führung der Organisation.
Diplomatische Beziehungen
Vor einem Jahr, in seiner letzten Sitzung vor der Bundestagswahl, hat das Bundeskabinett beschlossen, den Malteserorden - mit vollem Namen heißt er "Souveräner Ritter- und Hospitalorden vom heiligen Johannes von Jerusalem von Rhodos und von Malta" - diplomatisch anzuerkennen.[1] Mitte November reiste der damalige Bundesaußenminister Sigmar Gabriel (SPD) dann nach Rom, um die Aufnahme der Beziehungen zu besiegeln.[2] Die damalige Botschafterin Deutschlands beim Vatikan, Ex-Bundesbildungsministerin Annette Schavan (CDU), erhielt die Aufgabe, die Bundesrepublik von nun an zusätzlich beim Malteserorden zu vertreten.[3] Zuvor hatte sich Schavan gemeinsam mit weiteren Politikern aus den Unionsparteien sowie der SPD für die Anerkennung des Ordens durch Berlin eingesetzt.
Aus der Ära der Kreuzzüge
Der Malteserorden ist, formal betrachtet, ein souveränes Völkerrechtssubjekt ohne ein wirkliches eigenes Staatsgebiet - vergleichbar mit dem Vatikan, nur noch kleiner. Gegründet wurde der Orden im Jahr 1048 in Jerusalem. Im Lauf der Jahrhunderte verlegte er seinen Sitz zunächst nach Zypern und später nach Malta. Nach der Vertreibung von dort durch napoleonische Truppen ließ er sich 1834 in Rom nieder, wo er bis heute residiert. Seit 1869 hat der Ordenssitz exterritorialen Status - analog zum Sitz des Vatikans. Im Jahr 1994 wurde der Orden als Beobachter in die Generalversammlung der Vereinten Nationen aufgenommen. Vier Jahre später verpachteten ihm die Behörden der Republik Malta eine spätmittelalterliche Festung; dort unterhält er jetzt eine diplomatische Akademie, die eine wichtige Rolle in seiner Außenpolitik spielt. Derzeit unterhält das staatenlose Völkerrechtsgebilde offizielle diplomatische Beziehungen zu 107 Staaten, die meisten davon in Europa, Lateinamerika und den infolge des Kolonialismus katholisch geprägten Teilen Afrikas.
Erzkonservativer Adel
Der Malteserorden ist in mehrere Stände untergliedert, von denen einige ausschließlich Männern vorbehalten sind. Der erste Stand besteht aus "Justizrittern" ("Professrittern"), die ein Armuts-, Keuschheits und Gehorsamsgelübde abgelegt haben. Die Mitglieder des zweiten Standes ("Obödienzritter") müssen lediglich ein religiöses Versprechen geben. In den zweiten Stand wurden bis 1998 nur Männer aufgenommen, deren Familien bereits seit mindestens 300 Jahren über einen Adelstitel verfügen.[4] Seit 20 Jahren dürfen im Prinzip auch Nichtadlige in den Orden eintreten - und sogar in den oberen Stand aufrücken. Dennoch sind weiterhin rund 75 Prozent der rund 700 deutschen Ordensmitglieder Adlige.[5] Die archaische Struktur geht einher mit erzkonservativen Haltungen. Für Aufsehen sorgt immer wieder der - entscheidende und zugleich intransparente - Einfluss des Malteserordens auf den Malteser Hilfsdienst, der des Öfteren etwa im Verdacht stand, "dass Homosexuelle" aus ihm "herausgedrängt werden, wenn ihre Orientierung auffällt". Außerdem beklagten sich, heißt es in Berichten, Geschiedene über besondere Schwierigkeiten im Malteser Hilfsdienst, darüber hinaus auch Mitarbeiter, die sich für eine bessere Bezahlung einsetzen.[6]
Der Aufstieg der "deutschen Fraktion"
In den vergangenen Jahren hat in dem katholischen Orden eine "deutsche Fraktion" erheblich an Einfluss gewonnen. Sie gilt als - vergleichsweise - liberal und unterhält gute Beziehungen zum Vatikan unter dem in mancher Hinsicht reformorientierten Papst Franziskus. Bekanntester Vertreter dieser Fraktion ist Albrecht Freiherr von Boeselager, der seit 2014 als Großkanzler des Ordens und damit als dessen Quasi-Außenminister amtiert. Die erzkonservative "angelsächsische Fraktion" um US-Kardinal Raymund Burke wiederum hatte Ende 2016, Anfang 2017 versucht, Boeselager abzusetzen. Burke pflegt enge Beziehungen zu dem bekannten US-amerikanischen Rechtsaußen Steve Bannon, aber auch zu einflussreichen Anführern der extremen Rechten in Europa, darunter Matteo Salvini, der seit Juni 2018 das Amt des italienischen Innenministers innehat.[7] Boeselager sprach angesichts der Bestrebungen, ihn abzusetzen, von einer "Rebellion gegen den Papst".[8] In der Tat hat Franziskus, dem der Malteserorden untersteht, in dessen Regierungsgeschäfte eingegriffen und Boeselager in seinem Amt bestätigt..[9]
Eine Imagekampagne
Der Aufstieg der "deutschen Fraktion" gelang vor dem Hintergrund eines systematisch vorbereiteten Erstarkens des deutschen Landesverbandes ("Assoziation") des Malteserordens, die eine immer wichtigere Rolle unter den zahlreichen Assoziationen der Malteser einnimmt. Um den deutschen Ableger zu fördern, hatte die US-Unternehmensberatung McKinsey dem deutschen Hilfsdienst eine neue Imagekampagne "pro bono" spendiert.[10] Mithilfe von Software des SAP-Konzerns wurde die Buchhaltung modernisiert; die verschiedenen regionalen Organisationen wurden zentralisiert. Das "ganze BWL-Instrumentarium" sei angewandt worden [11], um aus der ehrenamtlichen Vereinigung ein "modernes Hilfsnetzwerk" zu machen, urteilen Beobachter.[12] Neben dem starken deutschen Verband hat "Malteser International" seinen Sitz in Köln und verwaltet von dort 200 Projekte in vielen Ländern des Globalen Südens.[13]
An der Seite der NATO
"Malteser International" hat - teilweise finanziert durch das Auswärtige Amt - mehrere Sanitätseinsätze parallel zu NATO-Interventionen sowie zu UN-Einsätzen mit Beteiligung von NATO-Staaten durchgeführt. So entsandte "Malteser International" Sanitäter nach Bosnien-Herzegowina, Afghanistan und Kuweit - zu einer Zeit, als dort auch Bundeswehrsoldaten stationiert waren.[14] Obwohl der Malteserorden kein eigenes Staatsgebiet hat, unterhält er - seit 1877 - ein eigenes Militärkorps innerhalb der italienischen Streitkräfte. Aktuell gehören ihm rund 600 Mitglieder an, die an humanitären Einsätzen teilnehmen - so zum Beispiel an der Versorgung von Flüchtlingen auf Lampedusa.[15] In den Jahren 2013/14 nahm das Malteserkorps an der Operation "Mare Nostrum" der italienischen Marine zum Aufgreifen von Geflüchteten im Mittelmeer teil.[16] Das Auswärtige Amt stuft den Malteserorden ausdrücklich als einen "wichtige[n] Partner" ein. Dies gelte etwa in Syrien oder im Nordirak, aber auch "an vielen Orten in Afrika und Asien", teilt das Ministerium mit: "Deutschland und der Malteserorden arbeiten rund um die Welt zusammen."[17]
Undurchsichtige Finanzgeschäfte
Dabei steht der Malteserorden - die deutsche Sektion, aber auch der Gesamtverband - seit vielen Jahren im Verdacht, undurchsichtige Finanzgeschäfte zu tätigen. In der Münchner Zweigstelle der Malteser etwa entstehe des Öfteren der "Eindruck von Selbstbedienung und Vetternwirtschaft", heißt es in einem Bericht.[18] So hätten einige Ordensmitglieder eine Pilgerreise in den Nahen Osten über Gelder des Malteser Hilfsdienstes in München finanziert; dabei habe es sich um Mittel gehandelt, die eigentlich für die "Unterstützung von Jugendlichen" vorgesehen waren, heißt es. Von 2001 bis 2003 sammelte der adelige Vorsitzende der deutschen Malteserassoziation Gelder für einen in Finanznot geratenen Grafen. Die Münchner Zentrale des Hilfsdienstes habe die Spenden angenommen und sogar Spendenquittungen ausgestellt, wird berichtet - eine klar rechtswidrige Praxis, die 2003 unterbunden wurde. Auswirkungen auf die enge außenpolitische Zusammenarbeit der Bundesregierung mit dem Orden hatten die Unregelmäßigkeiten nicht.[19]
[1] Peter Brors, Tanja Kewes: Für Gott und die Welt. Handelsblatt 29.03.2018.
[2] Gabriel bei Maltesern erwartet. Frankfurter Allgemeine Zeitung, 24.10.2017.
[3] First german Ambassador presents her credentials to the Lieutenant of the Grand Master. orderofmalta.int 27.04.2018.
[4], [5] Klaus Werle: Mantel und Segen. Manager Magazin 01.05.2010.
[6] Nicolas Richter, Matthias Drobinski: Hilf dir selbst. Süddeutsche Zeitung 02.07.2018.
[7] Anna Miller, Lukas Häuptli: Umstrittener Trump-Berater befeuert den Machtkampf im Vatikan. Neue Zürcher Zeitung am Sonntag 16.04.2017.
[8] Anna Miller: Das Malteser-Komplott. Neue Zürcher Zeitung am Sonntag 16.04.2017.
[9] Matthias Rüb: Ein Ministaat in Aufruhr, in: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 18.07.2018.
[10], [11] Werle: Mantel und Segen. Manager Magazin 01.05.2010.
[12] Peter Brors, Tanja Kewes: Für Gott und die Welt. Handelsblatt 29.03.2018.
[13] Werle: Mantel und Segen. Manager Magazin 01.05.2010.
[14] Bosnia-Herzegovina: first-aid service in the pilgrim village of Medjugorje. orderofmalta.int 19.07.2005. United Nations assistance mission Afghanistan. orderofmalta.int 10.11.2002. The Order action in Kuwait and Afghanistan. orderofmalta.int 14.02.2003.
[15] Defence - Military Order of Malta: cooperation agreement. difesa.it 29.01.2014.
[16] Pierluigi Musarò: Mare Nostrum: The Visual Politics of a military-humanitarian Operation in the Mediterranean Sea, in: Media, Culture & Society, Jg. 39 (2017), Nr. 1, S. 11-28 (hier: S. 16).
[17] Deutschland nimmt diplomatische Beziehungen mit Malteserorden auf. auswaertiges-amt.de 15.11.2017.
[18], [19] Nicolas Richter, Matthias Drobinski: Hilf dir selbst. Süddeutsche Zeitung 02.07.2018.