The German Chancellor's appearance at yesterday's annual German League of Expellees (BdV) reception has a long tradition. While still a member of the opposition, she had paid her respects by attending the event back in 2005. Last year, Merkel referred to her "participation at the Expellees annual reception as a good tradition." Only conflicting schedules - "something unexpected" - could thwart her participation.[1] Not only Merkel, but also the German Interior Minister was on hand at yesterday's reception.

In her speech at last year's BdV reception, the chancellor underlined the resettled Germans' role for Berlin's foreign policy, a primary motive for the great attention paid by the German government to the "expellees'" associations. The resettled Germans serve as a "link" to their regions of origin in Eastern and Southeastern Europe, where German-speaking minorities are still living today. These minorities, while rooted in their countries, have again close links to Germany, with the active assistance of the German Interior Ministry and various private organizations. (german-foreign-policy.com reported.[2]) They are predestined to serve as "mediators (...) between the peoples," according to Merkel.[3] The German-speaking Eastern and Southeastern European minorities and their "rich cultural heritage" are "part of our German identity" and could, in the long run, develop as "a extraordinary cohesive force in Europe." With their close relations to the power centre on the continent, they "contribute to European integration."

The meeting of a German-Rumanian government commission in Sibiu, Rumania, last week, is a current example of this "cohesive force" of Southeast European Germandom. The Parliamentarian State Secretary in the German Interior Ministry, Christoph Bergner, met with the State Secretary in the Rumanian Foreign Ministry, George Ciamba. The commission is meeting on a regular basis. Representatives of the German speaking minority are also participating. Since 2008, even associations of the resettled Germans - homeland associations with "Rumanian-German" roots - have also been involved. "The German and Rumanian sides" are aware "that it is of prime importance for the overall European interest," to "reinforce" Rumania's German-speaking minority's "identity and viability." Only then would it "be capable of building cross-border bridges," explained Bergner.[4] The "bridges" built by the German speaking minority are also comprised of German companies' investments, profiting from the double advantage, of low Rumanian wages and German speaking intermediaries in Sibiu. (german-foreign-policy.com reported [5]).

According to a recent census, the minority, comprising less than 40,000 people, has always received comprehensive assistance from the German government. In 2013, it will be allocated 1.72 million Euros by the German Interior Ministry and 440,000 Euros by the foreign ministry. Even the government of poverty-stricken Rumania will support the German speaking "bridge builders" with approx. 1.45 million Euros in 2013. The support Rumania's German-speaking citizens receive, on an average, clearly surpasses the minimum pension of that country's more than 600,000 non-German-speaking pensioners.

The unprecedented financial support, as well as the important role played by German companies in and around Sibiu, home to a portion of the German-speaking minority, have significantly contributed to Klaus Johannis' success. Johannis, the longtime chairman of the minority organization "Democratic Forum of Germans in Rumania" (DFDR), has been mayor of the former Hermannstadt since 2000 and was confirmed in office last year by a clear majority. He has excellent relations with official and private bodies in Germany, and, in late 2009, he had already been in consideration for Rumania's interim prime minister.[6]. At the end of February 2013, he unexpectedly joined the PNL ruling party and was elected First Deputy Party Chairman later that month. Observers assume that PNL Chairman Crin Antonescu, who is seeking to embellish his image "on the European stage," initiated this move. His image was severely tarnished by antidemocratic manipulations. Antonescu is courting Berlin by announcing that he could envisage Johannis, who had been closely cooperating for decades with the German government, in top government positions, such as prime minister or even as president of Rumania.[7]

Another example of the "cohesive force" of German-speaking minorities and resettled Germans could be observed last Monday in Budapest. At a memorial service in the Hungarian parliament, attended by numerous parliamentarians and members of the government, the resettlement of a significant number of Hungary's German-speaking minority in the aftermath of World War II was commemorated. The presidents of the parliaments of both countries along with BdV President Erika Steinbach were among those, who held speeches and presented messages of greetings. Hungary is the first country in Eastern and Southeastern Europe to set aside a memorial day commemorating the resettled, which was observed January 19, 2013, for the first time.[8] According to the BdV, its association has been working "for a long time" very closely with the "top political level" of the Hungarian establishment. Back in 1995, Budapest expressed "its apologies for the banishment;" by 2006, one could at least point to "the creation of a national memorial and a monument in Budapest." Then in 2007, "a memorial conference" was held "in the Hungarian parliament, on the banishment of the Germans."[9] The cooperation with the German-speaking minority and the resettled Germans is certainly beneficial to Hungary. That country maintains close relations to Hungarian-speaking minorities in Slovakia, and especially in Rumania, for which there is identical support and, therefore, identical possibilities for influence as are being demanded for the German-speaking minority.[10]

Inside the associations of resettled Germans, being used by Berlin to create, in cooperation with the local minorities, the "cohesive force" for the Europe of the future, there are also other forces in action. These are using Germandom policy to make property claims or even openly put into question German guilt for the Second World War. For example, Rudi Pawelka is a member of the BdV National Committee, whose annual reception Chancellor Merkel honored yesterday. Pawelka is also the chair of the Silesian Homeland Association, in which the activities of ultra right-wingers have been tolerated. (german-foreign-policy.com reported.[11]) Hans-Günther Parplies, Chair of the North Rhine-Westphalian BdV Regional Association, is also a member of the BdV National Committee. He, along with Pawelka, is a member of the Supervisory Board of the "Prussian Trust Fund," which has initiated lawsuits to regain property rights over estates that once belonged to resettled Germans, but, became Polish property after World War II.[12] Stephan Grigat is Vice President of the BdV and speaker of the East Prussian Homeland Association, which awarded its "Cultural Prize for Science" to the publicist Ret. Maj. Gen. Gerd Schultze-Rhonhof. He received the prize for his "contribution toward an open-minded and truthful reevaluation of the preceding history and the causes leading up to the Second World War." His most famous piece of work - evaluating particularly Poland's role before September 1, 1939 - bore the programmatic title "The War, which had Many Fathers."

Mit ihrem Besuch beim gestrigen Jahresempfang des Bundes der Vertriebenen (BdV) setzt die deutsche Kanzlerin eine seit Jahren geübte Praxis fort. Bereits 2005 hatte sie - damals noch in der Opposition - die Zusammenkunft mit ihrer Anwesenheit beehrt. Es sei für sie "eine gute Tradition geworden, am Jahresempfang des Bundes der Vertriebenen teilzunehmen", bekräftigte Merkel im vergangenen Jahr; allenfalls Terminkollisionen - "Unvorhergesehenes" - könnten ihr "einen Strich durch die Rechnung" machen.[1] Zusätzlich zu Merkel nahm an dem gestrigen Treffen auch der Bundesinnenminister teil.

In ihrer Rede beim letztjährigen BdV-Jahresempfang hatte die Kanzlerin die außenpolitische Rolle der Umgesiedelten hervorgehoben, die ein ganz zentrales Motiv für die große Aufmerksamkeit ist, die die Bundesregierung den "Vertriebenen"-Verbänden bis heute entgegenbringt. Demnach bilden die Umgesiedelten "Bindeglieder" in ihre Herkunftsgebiete in Ost- und Südosteuropa, in denen bis heute noch deutschsprachige Minderheiten leben. Diese Minderheiten, in ihren Staaten verankert, zugleich aber - mit tatkräftiger Unterstützung des Bundesinnenministeriums und diverser privater Organisationen - heute wieder recht eng an Deutschland angebunden (german-foreign-policy.com berichtete [2]), seien als "Vermittler (...) zwischen unseren Völkern" geradezu prädestiniert, urteilte Merkel.[3] Die ost- und südosteuropäischen Minoritäten deutscher Sprache und ihr "reichhaltige(s) Kulturerbe", das "Teil unserer deutschen Identität" sei, könnten auf lange Sicht "eine einzigartige Bindekraft in Europa" entfalten. Mit ihren engen Beziehungen zum Machtzentrum des Kontinents machten sie sich "um die europäische Integration verdient".

Ein aktuelles Beispiel für die "Bindekraft" des südosteuropäischen Deutschtums bietet die jüngste Sitzung einer deutsch-rumänischen Regierungskommission, die letzte Woche im rumänischen Sibiu stattfand. Der Parlamentarische Staatssekretär im Bundesinnenministerium Christoph Bergner traf dabei mit dem Staatssekretär im rumänischen Außenministerium George Ciamba zusammen. Die Kommission tagt regelmäßig unter Beteiligung von Vertretern der deutschsprachigen Minderheit; seit dem Jahr 2008 sind zudem die Umgesiedelten-Verbände in Gestalt der Landsmannschaften mit "rumäniendeutschem" Hintergrund involviert. "Sowohl die deutsche als auch die rumänische Seite" seien sich bewusst, "dass es im gesamteuropäischen Interesse außerordentlich wichtig" sei, die deutschsprachige Minderheit Rumäniens "in ihrer Identität und Lebensfähigkeit zu stärken"; sie sei nur dann "in der Lage, länderübergreifende Brücken zu bauen", äußerte Bergner.[4] Die "Brücken", die die deutschsprachige Minderheit baut, bestehen nicht zuletzt in Investitionen deutscher Firmen, die den doppelten Vorteil rumänischer Niedrigstlöhne sowie deutschsprachigen Kontaktpersonals in Sibiu mit Gewinn nutzen (german-foreign-policy.com berichtete [5]).

Die Minderheit, die laut jüngsten Zählungen nicht einmal 40.000 Menschen umfasst, wird seit je von der Bundesregierung umfassend gefördert; 2013 soll sie vom Bundesinnenministerium rund 1,72 Millionen Euro und vom Auswärtigen Amt 440.000 Euro erhalten. Auch die Regierung des bitter armen Rumänien trägt zur Unterstützung der deutschsprachigen "Brückenbauer" bei - 2013 mit rund 1,45 Millionen Euro. Im Durchschnitt liegen die Fördermittel, die ein Deutschsprachiger in Rumänien erhält, rechnerisch klar über der Mindestrente, von der weit über 600.000 nicht deutschsprachige Rentner in dem Land leben müssen.

Die beispiellose finanzielle Unterstützung sowie die wichtige Rolle deutscher Firmen in und bei Sibiu, wo ein Teil der deutschsprachigen Minderheit lebt, haben maßgeblich zum Erfolg von Klaus Johannis beigetragen. Johannis, der langjährige Vorsitzende der Minoritätenorganisation "Demokratisches Forum der Deutschen in Rumänien" (DFDR), amtiert seit dem Jahr 2000 als Bürgermeister des früheren Hermannstadt und ist letztes Jahr mit klarer Mehrheit erneut im Amt bestätigt worden. Er verfügt über beste Verbindungen zu staatlichen und privaten Stellen in der Bundesrepublik und war bereits Ende 2009 als rumänischer Übergangs-Ministerpräsident im Gespräch [6]; Ende Februar 2013 ist er überraschend in die Regierungspartei PNL eingetreten und noch im selben Monat zum Ersten Stellvertretenden Parteivorsitzenden gewählt worden. Beobachter vermuten, der Schritt sei vom PNL-Vorsitzenden Crin Antonescu initiiert worden, weil dieser sein wegen antidemokratischer Manipulationen stark ramponiertes Image "auf europäischer Bühne" verbessern wolle. Antonescu wirbt gegenüber Berlin mit der Ankündigung, er könne sich den seit Jahrzehnten aufs engste mit der Bundesregierung kooperierenden Johannis in höchsten Staatsämtern vorstellen, etwa als Premierminister oder gar als Staatspräsident Rumäniens.[7]

Ein weiteres Beispiel für die "Bindekraft" der deutschsprachigen Minderheiten und der deutschen Umgesiedelten konnte an diesem Montag in Budapest beobachtet werden. Bei einer Gedenkfeier im ungarischen Parlament, bei der zahlreiche Parlamentarier und Regierungsmitglieder zugegen waren, wurde der Umsiedlung größerer Teile der deutschsprachigen Minderheit Ungarns im Anschluss an den Zweiten Weltkrieg gedacht. Ansprachen und Grußworte hielten unter anderem die Präsidenten der Parlamente beider Länder sowie BdV-Präsidentin Erika Steinbach. Ungarn hat als erstes Land in Ost- und Südosteuropa einen Gedenktag für die Umgesiedelten eingerichtet, der am 19. Januar 2013 erstmals begangen wurde.[8] Beim BdV heißt es, man arbeite schon "seit langem" recht eng mit den "politischen Spitzen" des ungarischen Establishments zusammen. Bereits 1995 habe Budapest "eine Entschuldigung für die Vertreibung" geäußert, 2006 habe man immerhin "die Errichtung einer Landesgedenkstätte und eines Denkmals in Budapest" verzeichnen können. 2007 gab es dann "eine Gedenkkonferenz zur Vertreibung der Deutschen im ungarischen Parlament".[9] Für Ungarn lohnt sich freilich die Kooperation mit der deutschsprachigen Minderheit und den Umgesiedelten: Das Land unterhält enge Beziehungen zu den ungarischsprachigen Minderheiten in der Slowakei und vor allem in Rumänien, für die es eine identische Unterstützung und damit zugleich identische Einflussmöglichkeiten wie im Falle der deutschsprachigen Minderheit verlangt.[10]

In den Verbänden der deutschen Umgesiedelten, die Berlin nutzt, um in Zusammenarbeit mit den Minderheiten "Bindekraft" für das künftige Europa herzustellen, sind dabei weiterhin Kräfte aktiv, die aus der Deutschtums-Politik Eigentumsansprüche ableiten oder gar die deutsche Kriegsschuld offen in Frage stellen. Dem Bundesausschuss des BdV, dessen gestrigen Jahresempfang Kanzlerin Merkel mit ihrer Anwesenheit beehrt hat, gehört beispielsweise Rudi Pawelka an, der Vorsitzende der Landsmannschaft Schlesien, in deren Strukturen sich ultrarechte Aktivisten betätigen konnten (german-foreign-policy.com berichtete [11]). Mitglied im BdV-Bundesausschuss ist etwa auch Hans-Günther Parplies, der Vorsitzende des nordrhein-westfälischen BdV-Landesverbandes, der gemeinsam mit Pawelka dem Aufsichtsrat der "Preußischen Treuhand" angehört; diese sucht vor Gericht Liegenschaften, die einst deutschen Umgesiedelten gehörten, nach dem Weltkrieg aber zu polnischem Eigentum wurden, in deutschen Besitz zurückzuklagen.[12] Vizepräsident des BdV ist Stephan Grigat, Sprecher der Landsmannschaft Ostpreußen, die Ende 2012 ihren "Kulturpreis für Wissenschaft" an den Generalmajor a.D. der Bundeswehr und Publizisten Gerd Schultze-Rhonhof verliehen hat. Schultze-Rhonhof wurde von ihr für seine "Verdienste um die unvoreingenommene und wahrheitsgemäße Aufarbeitung der Vorgeschichte und der Ursachen des Zweiten Weltkrieges" geehrt. Der programmatische Titel seines bekanntesten Werks, das sich insbesondere mit der Rolle Polens vor dem 1. September 1939 befasst, lautet: "Der Krieg, der viele Väter hatte".