The Nobel Peace Prize for War

by   Michael Parenti

Those who own the wealth of nations take care to downplay the immensity of their holdings while emphasizing the supposedly benign features of the socio-economic order over which they preside. With its regiments of lawmakers and opinion-makers, the ruling hierarchs  produce a never-ending cavalcade of symbols, images, and narratives to disguise and legitimate the system of exploitative social relations existing between the 1% and the 99%.

The Nobel Peace Prize would seem to play an incidental role in all this. Given the avalanche of system-sustaining class propaganda and ideological scenarios dished out to us, the Nobel Peace Prize remains just a prize. But a most prestigious one it is, enjoying a celebrated status in its anointment of already notable personages.

In October 2012, in all apparent seriousness, the Norwegian Nobel Committee  (appointed by the Norwegian Parliament) bestowed the Nobel Peace Prize upon the European Union (EU). Let me say that again: the European Union with its 28 member states and 500 million inhabitants was awarded for having "contributed to the advancement of peace and reconciliation, democracy, and human rights in Europe."  (Norway itself is not a member of the EU. The Norwegians had the good sense to vote against joining.)

Alfred Nobel's will (1895) explicitly states that the peace prize should go "to the person who shall have done the most or the best work for fraternity between nations, for the abolition or reduction of standing armies and for the holding and promotion of peace congresses."  The EU is not a person and has not worked for the abolition or reduction of standing armies or promotion of any kind of peace agenda. If the EU award looked a bit awkward, the BBC and other mainstream news media came to the rescue, referring to the "six decades of peace" and "sixty years without war" that the EU supposedly has achieved.  The following day, somebody at the BBC did the numbers and started proclaiming that the EU had brought "seventy years of peace on the European continent."  What could these wise pundits possibly be thinking?  Originally called the European Economic Community and formed in 1958, the European Union was established under its current name in 1993, about twenty years ago.

The Nobel Committee, the EU recipients, and the western media all overlooked the 1999 full-scale air war launched on the European continent against Yugoslavia, a socialist democracy that for the most part had offered a good life to people of various Slavic nationalities---as many of them still  testify today.

The EU did not oppose that aggression. In fact, a number of  EU member states, including Germany and France, joined in the 1999 war on European soil led largely by the United States. For 78 days, U.S. and other NATO forces bombed Yugoslavian factories, utilities, power stations, rail systems, bridges, hotels, apartment buildings, schools and hospitals, killing thousands of civilians, all in the name of a humanitarian rescue operation, all fueled by unsubstantiated stories of Serbian "genocide." All this warfare took place on European soil.

Yugoslavia was shattered, along with its uniquely designed participatory democracy with its self-management and social ownership system. In its place emerged a cluster of right-wing mini-republics wherein everything has been privatized and deregulated, and poverty has replaced amplitude. Meanwhile rich western corporations are doing quite well in what was once Yugoslavia.

Europe aside, EU member states have sent troops to Afghanistan, Iraq, Libya, and additional locales in Africa, the Middle East, and Central Asia, usually under the tutorship of the U.S. war machine.

But what was I to expect? For years I ironically asserted that the best way to win a Nobel Peace Prize was to wage war or support those who wage war instead of peace.  An overstatement perhaps, but take a look.

Let's start back in 1931 with an improbable Nobel winner:  Nicholas Murray Butler, president of Columbia University. During World War I, Butler explicitly forbade all faculty from criticizing the Allied war against the Central Powers. He equated anti-war sentiments with sedition and treason. He also claimed that "an educated proletariat is a constant source of disturbance and danger to any nation." In the 1920s Butler became an outspoken supporter of Italy's fascist dictator Benito Mussolini. Some years later he became an admirer of a heavily militarized Nazi Germany. In 1933, two years after receiving the Nobel prize, Butler invited the German ambassador to the U.S. to speak at Columbia in defense of Hitler. He rejected student appeals to cancel the invitation, claiming it would violate academic freedom.

Jump ahead to 1973, the year one of the most notorious of war criminals, Henry Kissinger, received the Nobel Peace Prize. For the better part of a decade, Kissinger served as Assistant to the President for National Security Affairs and as U.S. Secretary of State, presiding over the seemingly endless blood-letting in Indochina and ruthless U.S. interventions in Central America and elsewhere.  From carpet bombing to death squads, Kissinger was there beating down on those who dared resist U.S. power.  In his writings and pronouncements Kissinger continually talked about maintaining U.S. military and political influence throughout the world. If anyone fails to fit Alfred Nobel's description of a prize winner, it would be Henry Kissinger. 

In 1975 we come to Nobel winner Andrei Sakharov, a darling of the U.S. press, a Soviet dissident who regularly sang praises to corporate capitalism. Sakharov lambasted the U.S. peace movement for its opposition to the Vietnam War. He accused the Soviets of being the sole culprits behind the arms race and he supported every U.S. armed intervention abroad as a defense of democracy. Hailed in the west as a "human rights advocate," Sakharov never had an unkind word for the horrific human rights violations perpetrated by the fascist regimes of faithful U.S. client states, including Pinochet's Chile and Suharto's Indonesia, and he aimed snide remarks at the "peaceniks" who did. He regularly attacked those in the West who opposed U.S. repressive military interventions abroad.

Let us not overlook Mother Teresa. All the western world's media hailed that crabby lady as a self-sacrificing saint. In fact she was a mean spirited reactionary who gladly welcomed the destruction of liberation theology and  other progressive developments in the world. Her "hospitals" and "clinics" were little more than warehouses for the dying and for those who suffered from curable diseases that went untreated---eventually leading to death. She waged campaigns against birth control, divorce, and abortion. She readily hobnobbed with the rich and reactionary but she was so heavily hyped as a heavenly heroine that the folks in Oslo just had to give her the big medal in 1979.

Then there was the Dalai Lama who was awarded the Nobel Peace Prize in 1989. For years the Dalai Lama was on the payroll of the CIA, an agency that has perpetrated killings against rebellious workers, peasants, students, and others in countries around the world. His eldest brother played an active role in a CIA-front group. Another brother established an intelligence operation with the CIA, which included a CIA-trained guerrilla unit whose recruits parachuted back into Tibet to foment insurgency. The Dalai Lama was no pacifist. He supported the U.S./NATO military intervention into Afghanistan, also the 78 days' bombing of Yugoslavia and the destruction of that country. As for the years of carnage and destruction wrought by U.S. forces in Iraq, the Dalai Lama was undecided: "it's too early to say, right or wrong," said he in 2005. Regarding the violence that members of his sect perpetrated against a rival sect, he concluded that "if the goal is good then the method, even if apparently of the violent kind, is permissible." Spoken like a true Nobel recipient.

In 2009, in a fit of self parody, the folks in Oslo gave the Nobel Peace Prize  to President Barack Obama while he produced record military budgets and presided over three or four wars and a number of other attack operations, followed a couple of years later by additional wars in Yemen, West Pakistan, Libya, and Syria (with Iran pending). Nobel winner Obama also proudly hunted down and murdered Osama Bin Laden, having accused him---without a shred of evidence---of masterminding the 9/11 attacks on the World Trade Center and the Pentagon.

You could see that Obama was somewhat surprised---and maybe even embarrassed---by the award. Here was this young drone commander trying to show what a tough-guy warrior he was,  saluting the flag-draped coffins one day and attacking other places and peoples the next---acts of violence in support of the New World Order,  certainly every bit worthy of a Nobel peace medal.

There are probably other Nobel war hawks and reactionaries to inspect. I don't pretend to be informed about every prize winner. And there are a few worthy recipients who come to mind, such as Martin Luther King, Jr., Linus Pauling, Nelson Mandela, and Dag Hammarskjöld.

Let us return to the opening point: does the European Union actually qualify for the prize? Vancouver artist Jennifer Brouse gave me the last (and best) word:   "A Nobel Prize for the EU? That seems like a rather convenient and resounding endorsement for current cutthroat austerity measures. First, corporations are people, then money is free speech, now an organization of nation states designed to thwart national sovereignty on behalf of ruling class interests receives a prize for peace.  On the other hand, if the EU is a person then it should be prosecuted for imposing policies leading directly to the violent repression of peaceful protests, and to the misery and death of its suffering citizens."

In sum, the Nobel Peace Prize often has nothing to do with peace and too much to do with war. It frequently sees "peace" through the eyes of the western plutocracy. For that reason alone, we should not join in the applause.

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Michael Parenti is the author of  The Face of Imperialism and Contrary Notions. For further information visit his website: www.michaelparenti.org 

Mostra fotografica “Il lungo silenzio” sui criminali di guerra fascisti

Sabato 20 ottobre 2012 alle ore 17.00 presso la barchessa di Villa Giustinian Morosini “XXV aprile” verrà inaugurata la mostra promossa dall’Anpi provinciale di Venezia, dall’Anpi di Mirano e dal Comune di Mirano dal titolo “Il lungo silenzio” documenti e testimonianze sui crimini di guerra fascisti.
La mostra resterà aperta fino al 4 novembre.
Orari: sabato e domenica 10-12.30/14.30-17.30. Dal lunedì al venerdì 14.30-17.30.

La mostra è composta di 36 pannelli, 18 fanno parte della sezione curata da Davide Conti e sono il frutto delle ricerche d’archivio che ha effettuato per la pubblicazione del volume “Criminali di guerra italiani. Accuse, processi, impunità”, gli altri 18 sono curati da Paolo Consolaro (con la collaborazione di Alessandra Kersevan, Claudia Cernigoi e Sandi Volk) e fanno parte della esposizione intitolata “Testa per dente – crimini fascisti in Jugoslavia”. Vengono presentati foto e documenti d’archivio che ripercorrono le fasi dell’occupazione italiana dei Balcani (Jugoslavia, Grecia e Albania) durante la seconda guerra mondiale e dei crimini di guerra commessi dalle truppe del regio esercito nei confronti delle popolazioni civili locali e dei membri delle formazioni partigiane.
Attraverso documenti in gran parte provenienti dall’archivio del Ministero degli Esteri, viene presentata la ricostruzione delle relazioni internazionali e degli equilibri geopolitici che permisero al governo italiano post-fascista di Badoglio e poi a quelli della Repubblica democratica di evitare la consegna a tribunali internazionali o l’estradizione nei paesi ex-occupati di migliaia di militari italiani iscritti nelle liste dei presunti criminali di guerra consegnate alle Nazioni Unite dalla Jugoslavia, dalla Grecia, dall’Albania, dall’Urss, dalla Francia e dagli anglo-americani.
Il lavoro si concentra sulle trattative, gli accordi, le tensioni nazionali e internazionali relative alla questione dei presunti criminali di guerra, cercando di evidenziare come e perché fu possibile assicurare l’impunità a centinaia di militari del regio esercito e di camicie nere dando luogo alla cosiddetta “mancata Norimberga” ed al mito autoassolutorio degli “italiani brava gente”. È bene precisare che nella mostra non c’è nulla che possa essere paragonato a una “fiction”: l’impatto emotivo di alcuni contenuti è legato esclusivamente alla loro funzione documentaria. Le immagini e alcuni testi («in corsivo») sono tratti da pubblicazioni e documenti originali dell’epoca. Senza pretendere una completezza e una profondità di analisi impossibili da ottenere con un tale mezzo divulgativo, la cura nella ricerca e nella scelta del materiale è tale da non temere critiche fondate sul piano storico e metodologico.
Per verifiche, consultazioni e approfondimenti sono disponibili l’elenco puntuale delle fonti e un’ampia bibliografia.

Alla inaugurazione della mostra parteciperanno ed interverranno Renata Cibin (Presidente del Consiglio Comunale di Mirano), Marcello Basso (Comitato Nazionale Anpi) e Davide Conti (storico e curatore della mostra).

=== italiano ===

FIABA DI UN PAESE PERDUTO

Che io sia nato troppo tardi o che lei si sia dissolta troppo presto, in ogni caso sto studiando la geografia della vecchia Jugoslavia in ritardo... Navigo nell'Adriatico, mi arrampico sulla Kozara, a Tuzla ho incontrato per la prima volta l'Islam e la feredja, con una ragazza macedone ho corso lungo la riva e per le vie di Spalato; poi sono giunto a Cattaro, nella Città Vecchia. Molto lentamente compongo il mosaico in una catena di ricordi, mettendo in ordine un ricordo dietro all'altro.

Era un paese bellissimo, dico cosi, perchè tutte le fiabe durano poco. Anche questa nostra, la fiaba jugoslava. Sarebbe molto difficile riuscire ad abbracciare tutto ciò in una vita intera, come farlo nel racconto di un ventenne qualsiasi? Come domare quello spirito nobile, come renderlo chiaro in poche frasi senza rimembrare tutte le persone, tutte le città e tutti i paesi, come toccare quel fiore di un tempo in cui ancora inalava passione e non sciupare proprio nulla della sua bellezza, né del suo significato?

In breve, mi sono voluto informare su Krleža, ho ascoltato i canti di sevdah - le sevdalinke, ho riso per le allegre musiche e danze del beciaraz, ho provato a mangiare con gusto quelle specialità dalmate dai nomi impronunciabili, mi sono divertito con giuochi folkloristici, mi sono lasciato cullare della bellezza incantevole di tutte quelle donne e ho litigato con me stesso su quale di loro sia la più bella...

Ho sentito parlare dello Stradun, della Baš Čaršija, di Piazza Ban Jelačić; ma almeno l'ho sentito, e qualche cosa di tutto ciò l'ho pure vista con i miei occhi, ho trascorso lì i fine settimana, e qualcuno di quei posti si è rallegrato per la mia venuta cosicché custodisco molti ricordi lieti - ma che cosa ne sarà di questi nuovi bambini, dei bambini che verranno? Bambini che prima di tutto impareranno ad odiare e a rifiutare, bambini che possono elencare i posti dove vorrebbero andare e quelli dove non si va. E alla fine non vanno da nessuna parte... Per loro sono più importanti certi personaggi inesistenti che non la loro storia, sono più importanti le ricerche su Miami, sui robot, sugli abitanti di Marte, più importanti di quei posti dove sono cresciute generazioni intere, le generazioni dei loro padri e dei loro nonni. Per loro è più importante la Lady Gaga della loro stessa nonna.

Visto che gli jugoslavi sono sempre di meno, i postjugoslavi sono sempre di più. Sono affezionato a quella gente che mi fa ricordare la fratellanza e l'unità, i campi estivi della gioventù dove si lavorava, la passione per la ricostruzione di una società, la fede nella gente, la fede nell'uomo... Mi fanno ricordare la vita di quando non era vergognoso essere albanese a Belgrado, quando era un onore innamorarsi di una ragazza di Spalato, quando per farsi i complimenti si onorava quello che non è tuo. Molto lentamente vado mettendo insieme una «mia» vecchia Jugoslavia in miniatura, e, almeno in modo fittizio, ne sto diventando un abitante...

Dapprima i miei racconti sono giunti in tutte quelle città, e poi sono arrivato io, in ritardo. Ne evinco che tutti noi leggiamo gli stessi autori, che ci innamoriamo nella stessa maniera, che ci piace la stessa musica, che combattiamo contro le stesse identiche cose, e il con sorriso sulle labbra cerchiamo di imitare gli stessi dialetti. Ho capito che anche laggiù i fiori hanno lo stesso odore di qui, che si cantano le stesse canzoni, che si vanno a vedere gli stessi film, ma che nonostante tutto questo, nel nostro profondo, rimangono nascosti certi malintesi, che non sono per colpa nostra, di noi, generazioni recenti, che purtroppo li stiamo scontando, eccome! E in futuro sarà anche peggio...

Anche se mille volte ho detto ai miei amici che non mi sono sentito mai straniero a Osijek, né a Podgorica, né a Zagabria, né a Vukovar... Ho mentito. La paura si avverte nell'aria. Il subcosciente è una strana palude che lascia emergere tutto in superficie. Allora vedi anche quello che non c'è. I confini sono artificiali, ma i confini proprio perché sono confini confinano, limitano...

I miei, qui, mi hanno seppellito preventivamente, quando mi sono diretto in Croazia, mi hanno accompagnato impauriti come se partissi per chi sa dove... Anche se la guerra è finita da tempo, la guerra dura ancora nelle teste della gente...

Delle volte mi chiedo: per chi hanno perso la vita tutti quegli eroi caduti sognando una società davvero umana e la libertà? Immagina soltanto le gare, i giochi degli operai, la possibilità di dormire dove vuoi, la facilità di transitare in questo spazio, l'amore verso l'altro, verso il diverso. E che cosa abbiamo oggi? Masnade di degenerati spersonalizzati, il profitto come principio supremo, l'interesse come segno di riconoscimento, il dubbio in tutto ciò che ci circonda, la paura, gli eccessi, l'ingordigia, l'invidia. Abbiamo orde di cretini drogati, che camminano sulla terra come su un deposito d'immondizia, cercando le cose da utilizzare ancora e le cose da buttare e rottamare.

Fu difficile costruire tutto ciò che si fece, pacificare il non pacificabile, e fu molto facile romperlo, distruggerlo, usare coltelli ben affilati e tramutare uno dei paesi più civili in uno dei più barbari.

Quante celebrità sono state distrutte e quanti personaggi di fama internazionale ridotti al livello locale. Parliamo del culto degli attori Ljuba Tadić, Bekim Fehmiu, Šovagović, Šerbedžija, di Mija e di Čkalja, di Bata e di Boris Dvornik. Della fama di musicisti come Ivo Robić, Ibrica Jusić, Đordže Marijanović, o del gruppo Korni, degli Indexi, del Bijelo dugme (Bottone bianco). Di celebri scrittori, a partire da Andrić, Selimović, Kiš, Pekić... Della fama di sportivi come Duči Simonović, Mirza, Ćosić, Džaja. Esisteva a quel tempo la fama ed il culto per i lavoratori, per l’onestà, per la lotta per il bene comune, il culto dell’uomo, dell’umanità...

La Jugoslavia evidentemente non ha potuto resistere, come non può resistere alcun grande sogno.

La saggezza di una generazione è stata distrutta dall’altra e la terza generazione ha infranto e rotto tutto, riducendolo in piccole parti, e dopo le ha svendute sottocosto, come se fosse roba altrui, come se mai fosse esistito nulla... Già da anni si affilano i coltelli, l'uno odia l’altro... A guardare da questa distanza, sembra proprio irreale che questa gente sia vissuta in pace, sotto lo stesso tetto, e che abbia conquistato il mondo unita. Oggi ci stiamo svendendo un po’ per volta a questo stesso mondo! Uno vende le isole, l'altro vende le fabbriche, uno la ricchezza mineraria e tutti in eguale misura ci vendiamo reciprocamente. Ciascuno con orgoglio porta al tavolo tutto ciò che possiede, rinunciando all’elementare dignità umana...

Abbiamo creduto di lottare per noi in tutti questi anni, mentre in realtà lottavamo per loro. Quando abbiamo pensato di diventare più forti, in realtà diventavamo sempre più deboli, e quando eravamo più vicini alla vittoria, in realtà perdevamo sempre di più, le perdite diventavano sempre più gravi, mentre non abbiamo avuto alcun presentimento della sconfitta che ci aspettava...

Lo spirito dei collaborazionisti, dei cetnizi e degli ustascia, sta di nuovo venendo a galla. Invece di cercare di costruire il futuro, cerchiamo i particolari più oscuri del passato, enumeriamo gli odii degli altri, dimenticando le amicizie proprie. Invece di cercare il più bello, cerchiamo il più brutto. Invece di cercare l’amore, cerchiamo le cause per odiare. Se non riusciamo a trovare nulla, allora inventiamo, aggiungiamo, aumentiamo...

Capita così, quando ciascuno pensa di se di aver ragione: allora significa che nessuno in verità ha ragione, né mai avrà ragione, visto che in sostanza gli altri non lo interessano...

Si elencano i crimini del cosiddetto comunismo, senza avere alcuna percezione dei delitti del capitalismo, che sono di gran lunga maggiori, ed appestano ogni particella della società e ogni poro dell'essere umano. Chi potrebbe spiegargli che, a parte i loro appetiti ingordi e le loro menti limitate, al mondo esiste anche qualcos’altro? Chi potrebbe raccontare loro della Jugoslavia, di tutti quei miraggi, chi potrebbe insegnare loro il rispetto per se stessi e per tutto ciò che li circonda? Abituati come sono a pensare che tutti debbono a loro qualche cosa, che cosa loro hanno dato al mondo? Che cosa, fuorché l'ingordigia e l'egoismo?

Tutti oggi ridacchiano, dalle loro buche da topi, quando ricordano i tempi in cui si poteva vivere. Quanta vanità, quanta ignoranza, quanta malvagità! Quanto niente in una palude illimitata di tutto, anzi di tutto l'immaginabile, che inghiotte ogni cosa dinanzi a se... Invece della giornata del lavoro si è iniziato a celebrare la giornata delle streghe, invece del giorno della liberazione si è iniziato a celebrare la giornata che ci ha reso schiavi. Per giunta le nuove leve degli storici ci insegnano che sarebbe stato meglio se avessimo collaborato con i nazisti...

Il fascismo di allora è stato vinto, e il nemico allora era noto; ma chi vincerà il fascismo di oggigiorno, che sembra invisibile eppure distrugge ogni cosa davanti a se partendo dall’aria, dal cibo, dall’essere biologico e culturale dell’uomo? Sempre più numerosi sono i fascisti che non sanno nemmeno di essere fascisti, visto che con la loro presenza distruggono tutto quello che toccano. Dove è la passione, dove sono le idee, dove è il sacrificio, dove si sono nascoste la speranza e la felicità? Ciascuno magnifica la propria storia, nascondendo il resto. Chi potrà unire di nuovo questa gente e convincerla che sono esseri umani e non bestie?

Stefan Simić